"Agradecido" y "cáncer" no parecen ir juntos hasta que hablas con Jeff Woods. Cuando el pastor de Turlock habla de su lucha contra el cáncer de colon, no tiene más que gratitud y elogios para el Centro Oncológico Emanuel, sus compañeros luchadores contra el cáncer, su familia, sus amigos y Dios.

"Estoy agradecido por mi experiencia con el cáncer, he estado cerca de él toda mi vida, pero nunca me tocó directamente. Me abrió un mundo completamente nuevo".

Woods es hijo de un cirujano de Mayo Clinic que operó a pacientes con cáncer, entre otros. El abuelo de Woods murió de cáncer de próstata y Woods había atendido a muchos pacientes con cáncer. Pero todo era nuevo el 28 de mayo de 2014, cuando los médicos mencionó: "Tienes cáncer de colon en etapa 3".

"Un médico me dio un 50/50 de posibilidades de supervivencia", mencionó Woods. "Otro aconsejó una cirugía dentro de las tres semanas para evitar una operación de emergencia".

Woods acababa de comenzar a servir como copastor en la Primera Iglesia Cristiana. No tenía seguro médico. Pero una fundación cristiana lo ayudó a conseguir un seguro justo a tiempo para la cirugía el 26 de junio en el Centro Médico Emanuel.

"No puedo decir lo suficiente sobre la calidad de la atención que recibí", dice Woods. "Estoy un poco mimado por los antecedentes de mi padre en la Clínica Mayo, y me preguntaba si necesitaría ir al Área de la Bahía para recibir tratamiento. Pero me quedé en Turlock, y me alegro de haberlo hecho".

Después de una cirugía exitosa, los médicos recetaron seis meses de quimioterapia.

"La quimioterapia fue un verdadero viaje mental para mí", dice Woods. "Puedes tener una buena semana y luego, dos semanas después, salir enfermo como un perro".

Pero Woods encontró luz durante los días oscuros de la quimioterapia.

"Conocí a un gran personal y voluntarios que dieron mucho de sí mismos", dice. "Y me conmovieron mucho otros pacientes que encontraron la gracia y el coraje para seguir adelante".

Woods estaba pensando en sus compañeros luchadores contra el cáncer cuando el personal lo invitó a tocar la campana en el

después de su tratamiento final el 23 de enero de 2015. La campana de fin de tratamiento se ha tocado muchas veces desde que se instaló en mayo de 2014 para celebrar el viaje de un sobreviviente de cáncer.

"Al principio, no estaba seguro de querer tocarlo", dice Woods. "No me gusta contar pollos antes de que nazcan. Pero ese timbre fue muy alentador para nosotros, los pacientes con cáncer, mientras nos sentábamos en nuestras sillas de infusión. Nos dio esperanza".

Woods tocó el timbre cuatro veces: solo, con su esposa, Diane, con amigos pastores y con otros luchadores, algunos todavía en tratamiento.

"¡Vamos a tocarlo fuerte y largo!", mencionó. Y lo hicieron.